Медаль - это чаще всего круглый металлический предмет, какой изготовлен в честь какого-нибудь человека, состязания или заслуживающего внимания события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, историчной важности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали обычно изображает образ людей или аллегорический символ события. Оборотные зачастую заключают одну иль целый ряд надписей, объясняющих основание выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в обычном для современного человека виде началось в тысяча четыреста сороковом году. Художник из Италии Антонио Пизано сделал целую серию необычных украшений с лицами известных людей государства. Другие мастера последовали его примеру и скоро выпускать новшество начали в Германии и Франции. Уже в семнадцатом веке они стали обозначением особых заслуг обладателя украшения перед правителем державы. Минуя столетие их стали применять в качестве призов в различного рода чемпионатах, награды в военном деле и др.
Одна из наиболее распространенных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить чемпиону данный приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, во время осуществления самых первых в истории игр. В ту пору существовало 2 вида медалей - серебро и бронза (первое и второе место соответственно). Традиция вознаграждать атлетов золотом возникла позднее - в 1904 г.
Характеристики предоставляемых на Олимпиаде призов оговорены стандартом. Согласно с условиями МОК диаметр изделия не должен быть меньше шестидесяти мм и иметь в себе не менее шести грамм драгоценного металла. Выпуск других разновидностей наград выполняется соответственно с пожеланиями заказчика. Например, юбилейные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. Далее продукция покрывается особенным гальваническим покрытием, которое сберегает её от коррозии и абразивного износа.
Изготовление монет в качестве награды или памятного знака имеет более углубленную историю. Самое первое упоминание о них обнаружено в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские правители преподносили золотые монеты установленного образца в качестве воинских наград. От сегодняшних медалей они отличались отсутствием устройства для подвешивания, но, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
